Des Docus - Des Bons: Le chemin de fer de Bagdad

vendredi 17 juillet 2009

Le chemin de fer de Bagdad

Enjeu majeur pour l’Empire ottoman, la construction d’une voie ferrée reliant la mer Noire à Bagdad est entreprise au début du XXe siècle. Son contrôle par les grandes puissances devient crucial avec la Première Guerre mondiale.

Une épopée technique et politique.Au début du siècle dernier, le sultan turc Abdoul Hamid II confie aux Allemands la construction d’un réseau ferré qui doit relier la mer Noire à Bagdad et au golfe Persique. Une autre ligne, reliant Damas à Médine, doit favoriser le déplacement des pèlerins vers La Mecque. Mais le chantier est d’abord suscité par les intérêts hégémoniques de l’Empire ottoman. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le contrôle des chemins du fer du Proche-Orient devient un enjeu primordial pour les grandes puissances engagées dans le conflit. En 1903, c’est une aventure politique et technique sans précédent qui commence, sur un tracé de 2 600 kilomètres. Elle est racontée ici grâce à des documents d’archives, des scènes reconstituées et le récit de certains des témoins de l’entreprise.
Au début, le chantier avance très vite, mais des problèmes financiers et des troubles politiques dans la région viennent interrompre les travaux durant six ans. Ils ne reprennent qu’en 1910, suscitant l’inquiétude des Britanniques : le chemin de fer pourrait transporter des troupes vers le Sinaï et menacer le canal de Suez.
Avec le début des hostilités, les ingénieurs allemands sont rappelés chez eux pour y être mobilisés. Les travaux s’arrêtent. Mais lorsque les Ottomans entrent à leur tour dans le conflit aux côtés du Reich, le réseau ferré devient un enjeu militaire essentiel.